Sfârșitul verii, ultima zi de vacanță alături de familie în Puglia. A părut momentul ideal să o petrecem într-un loc cu adevărat deosebit, după ce ne-am îndrăgostit de această parte a Italiei pe care nu o cunoșteam până atunci.
Văzusem câteva fotografii cu Castle Elvira pe internet și am știut imediat că este genul de loc unde, dacă servești cina, trăiești automat și o experiență.
Castle Elvira nu este doar un hotel, ci o poveste recunoscută la nivel internațional:
Dincolo de toate aceste premii și recunoașteri, m-a uimit cât de „acasă” și primitor se simte acest loc, deși, la început, toate titlurile și distincțiile păreau să-l facă aproape intimidant.
Pentru mine, Castle Elvira rămâne un simbol al frumuseții, pasiunii și curajului de a transforma un vis aparent imposibil într-o realitate vibrantă și inspirațională.
Experiența a devenit și mai specială atunci când, după un tur al castelului ghidat cu multă delicatețe de Francesca, am ajuns în restaurant și am descoperit că la mesele alăturate se aflau chiar proprietarii, Steven Riseley și Harvey B-Brown. Încă de la prima interacțiune, ne-au surprins prin deschiderea și naturalețea lor, zâmbindu-ne cald și inițiind conversația. În scurt timp, ne-am trezit împărtășind aceeași masă, ciocnind un pahar de prosecco și ascultând fragmente din povestea fascinantă a renașterii Castelului Elvira. Am știut imediat că vreau să aflu mai multe și că Elvira este unul dintre cele mai autentice BlissPlaces pe care le-am vizitat vreodată.
Îi sunt profund recunoscătoare lui Harvey pentru deschiderea cu care a acceptat imediat un interviu în scris. Nu doar că a răspuns fără ezitare, dar la zece zile după ce i-am trimis întrebările, a dat dovadă de o promptitudine extraordinară: la doar două ore am primit răspunsurile sale detaliate. Un gest care arată nu doar profesionalism și respect, ci și profunzimea unui artist care știe să fie prezent și atent. Acest lucru m-a impresionat profund și m-a făcut să îl apreciez și mai mult.
Pentru mine, Castle Elvira va rămâne mereu un simbol al frumuseții, al pasiunii și al curajului de a transforma un vis imposibil într-o realitate plină de viață și inspirație.
Mulțumesc, Harvey și Steven, pentru că sunteți visători desăvârșiți, care știu să aducă magia în viața reală, să facă lumea mai frumoasă și să îmbogățească viața celor care au șansa să vă descopere.
Interviu cu Harvey B-Brown – 17 septembrie 2025
Când l-am întâlnit pe Steve (acum aproximativ 15 ani), deținea un gastro-pub fantastic în sud-estul Londrei. Locul era uimitor, o combinație de mâncare excelentă, clienți extraordinari și o atmosferă foarte primitoare și veselă, care avea ceva cu totul special
Din momentul în care am văzut pub-ul, am știut că Steve și cu mine suntem suflete pereche. Suntem atât de diferiți și totuși atât de asemănători. Amândoi suntem visători și aventurieri și ne încurajăm reciproc să apucăm viața cu ambele mâini și să transformăm fanteziile în realitate.
Castelul Elvira este o copie a unui castel mult mai vechi din Napoli. A fost construit în jurul anului 1890, dar a rămas abandonat timp de peste 120 de ani, până când l-am găsit noi.
Ni l-a arătat pentru prima dată un prieten agent imobiliar, care ne-a trimis o fotografie descoperită într-o carte veche de bibliotecă. Ne-a spus simplu: „Am văzut asta și m-am gândit la voi”. Deși glumea, am fost imediat interesați și l-am presat să găsească castelul și să vadă dacă este de vânzare.
În cele din urmă l-a găsit, dar când ni l-a arătat, nu semăna deloc cu fotografia. Grădinile crescuseră peste tot, făcând dificil chiar și să ajungi pe alee. Castelul fusese devastat de timp, plin de graffiti și distrus de copii cărora le plăcea să spargă lucruri.
Faptul că nu existau ferestre, curent electric, apă și că ușile și intrările fuseseră zidite a făcut incredibil de dificil să vezi interiorul. Totuși, multe elemente originale, precum podelele și tavanele, erau intacte și magnifice, iar structura era solidă.
Am urcat peste tot prin loc și, odată ajunși pe acoperiș, am știut că ne-am găsit casa. Priveliștea și sentimentul de acolo sus sunt inspiraționale și îți dau putere de viață.
Când am explorat terenul, abia dacă puteam vedea celelalte clădiri care fac parte din „tenuta”. Căsuța era aproape complet acoperită de buruieni și crengi, clădirea care astăzi este restaurantul era ascunsă de o pădure de copaci agresivi care făceau aproape imposibil accesul. Turnul antic și clădirile masseria au fost cumpărate imediat după achiziția castelului… astfel proiectul nostru a crescut rapid de la uriaș la copleșitor! Și totuși, aici suntem.
100%.
We had both pretty much resigned ourselves that this was going to be ours from the first time we were in the presence of Elvira. We actually broke our own cardinal rule which was to not get emotionally attached to a property before we owned it. But we both had this gut reaction that we really wanted to restore the buildings and the vast grounds.
A existat multă confuzie legată de istoria castelului. Când l-am găsit, era însoțit de o legendă:
„Un cuplu bogat din Napoli avea o singură fiică, Elvira, care era prințesa lor. În fiecare zi, în drum spre școală și înapoi, Elvira trecea pe lângă castelul original și, în cele din urmă, a întrebat: «Dacă sunt o prințesă, de ce nu locuiesc într-un castel ca acesta?» Părinții ei s-au gândit la asta și au început să îi construiască, în secret, fiicei lor un castel în Puglia, pe care i l-au dăruit la majorat. Elvira a fost atât de copleșită de darul generos, încât a vrut să își răsplătească părinții cu un festin cum nu mai gustaseră niciodată. I-a trimis departe și a pornit în pădure pentru a culege ingredientele potrivite, dar, când părinții s-au întors, Elvira era moartă! Culesese ceea ce credea că sunt hribi (Porcini), dar care s-au dovedit a fi o varietate mortală, otrăvitoare. Părinții, zdrobiți de durere, au abandonat imediat castelul, care a rămas pustiu până când, sute de ani mai târziu, am dat noi peste el.”
Aceasta a fost legenda în care am crezut până când am aflat mai recent că era, de fapt, un amestec de mai multe povești, iar ISTORIA REALĂ este următoarea: „Elvira era cea mai mică fiică a unui ofițer de armată bogat. Micuța suferea de tuberculoză și avea nevoie urgentă de tratament. Culmea St. Elia era renumită pentru aerul său dulce, vindecător. De fapt, mănăstirea de alături fusese folosită ca sanatoriu pentru tuberculoză. Și astăzi, oamenii vin de la kilometri distanță ca să alerge pe drumul din fața castelului, Via Andrano, doar pentru a respira acest aer dătător de viață. Din păcate, construcția castelului a durat mai mult decât se aștepta, iar micuța Elvira a murit la scurt timp după ce a fost finalizat. Familia a abandonat atunci castelul.”
În ambele povești, castelul a fost ridicat din iubirea părinților pentru copilul lor, iar noi credem că această iubire poate fi simțită fizic atunci când pășești înăuntru. Există o magie în aer.
Grădinile au fost poate cea mai mare provocare. Terenurile erau suprapopulate de copaci, iar speciile erau extrem de agresive între ele. Ne-a costat enorm doar să scoatem arborii uscați și să le dăm celorlalți șansa să respire. Buruienile cresc atât de repede aici, încât suntem mereu la udat, tăiat și plivit… un proces fără sfârșit. Acum însă, grădinile au prins contur și au devenit mândria și bucuria noastră.
Suntem foarte norocoși cu oaspeții noștri. Cei care aleg să rămână la Castle Elvira sunt atrași de fotografiile locului și, odată ajunși aici, toți ne spun că este chiar mai frumos decât se așteptau – ceea ce este minunat de auzit. Majoritatea sunt oameni interesanți și curioși, iar petrecerile noastre zilnice de pe acoperiș, la apus, sunt pline de povești fabuloase și râsete. Este o bucurie. Îi primim pe toți cei care ne aleg. Cumva, ne găsim unii pe alții, din toate colțurile lumii.
Întotdeauna am IUBIT pizza, iar acum, când văd restaurantul nostru plin de oameni care adoră mâncarea, mă simt incredibil de mândru. Steve pune playlistul nostru Elvira Pizza și toată lumea se bucură de un festin continuu cu cea mai bună mâncare, salate, aperitive și gelato din Puglia. Este senzațional.
De asemenea, iubim terasa noastră de pe acoperiș. Grecii numesc Puglia „Țara Apusului de Soare”, și e ușor de înțeles de ce. Cocktailurile noastre sunt magnifice, iar atmosfera este pur și simplu magică.
De ce este atât de special să deții un castel? Și ce sfat le-ați da vizionarilor și curajoșilor care, asemenea vouă, îndrăznesc să viseze mare și să readucă la viață o clădire istorică?
Când eram foarte mic, am avut o guvernantă magică. Ea îmi spunea mereu că orice dorință poate deveni realitate, cu condiția să îți dorești mereu același lucru și să îți păstrezi dorințele secrete și consecvente. M-a sfătuit să nu îmi irosesc dorințele pe jucării sau dulciuri, ci să am doar câteva dorințe MARI. De la patru ani am avut mereu două dorințe.
1. Mi-am droit să mă căsătoresc cu un bărbat. Știam că nu va fi ușor și nu știam cum să fac să se întâmple, dar eram absolut convins că asta îmi doresc. Și apoi…
2. Mi-am droit să locuiesc într-un castel. De fapt, mama mea a găsit recent niște desene pe care le făcusem când eram copil. Seamănă EXACT cu Castle Elvira. Este cutremurător, dar incredibil.
Sunt dovada vie că visele se pot împlini. Dar oricine își urmează visurile trebuie să își dezvolte o „piele de crocodil”! Este greu – financiar, emoțional și fizic. Dar, Doamne merită!
